Mga Tao: Meekim, Presidente, CEO SUITE

Unang pagkikita
Sinasakop ng CEO SUITE ang buong ika-47 palapag ng Hong Kong New World Tower, isang gusaling itinuturing na isa sa pinakaprestihiyosong gusali sa Shanghai. Ito ang kanilang ikalimang sangay sa hanay ng iba pang CEO SUITE centre na matatagpuan sa mga pangunahing lungsod ng Timog-Silangang Asya. At dahil nakatakda akong magsagawa ng panayam dito, puno ako ng pagkamausisa na malaman ang higit pa tungkol sa kumpanyang ito na napakabilis lumago.

Para sa akin, ang pakikipagkita sa mga bagong tao ay palaging nagdudulot ng nakapagbibigay-inspirasyong pag-asam. Ngunit habang tumatanda ako, kadalasan ay sinasamahan ito ng pagkabalisa habang nauunawaan ko ang laki ng hirap na unawain ang ibang tao sa loob ng limitadong panahon.

Gaya ng sa panayam na ito, hindi ko maiwasang maging medyo kinakabahan habang naghahanda ako para sa pakikipanayam sa matagumpay na negosyanteng ito (na may kahanga-hangang akademikong background) at nakabuo ng isang napakatagumpay na karera na umaabot sa ilang bansa.

Nakilala ko siya habang palabas pa lamang siya mula sa kanyang pulong. Dahil sa kanyang tapat na ngiti at pagiging palakaibigan, nawala na ang aking kaba bago ko pa man namalayan.

Kung paano nagsimula ang lahat

May dalawang bagay na kinikilala ni Mee Kim na ipinagmamalaki niya sa kanyang buhay; ang isa ay ang kanyang 7 taong gulang na anak at ang isa pa ay ang kanyang negosyo, ang CEO SUITE. Para sa isang walang-alam na tagapanayam na tulad ko, mabait siyang nagbigay ng napakalinaw at simpleng pagpapakilala sa konsepto ng kanyang negosyo sa industriya ng serviced office. Bilang pinalawak na anyo ng mga business centre ng hotel, ang pinagmulan ng mga serviced office ay tila nagsimula sa Estados Unidos at Europa noong 1950s.

Sa mga konseptong halos kapareho ng mga serviced apartment, sinusuportahan ng isang serviced office ang mga negosyo sa pamamagitan ng komprehensibong hanay ng iba pang serbisyo, kabilang ang mga serbisyong nakabatay sa human resource gaya ng serbisyong pang-sekretarya, accounting, at recruitment. Ang lahat ng ito, hindi na kailangang sabihin, ay iniangkop sa mga tiyak na pangangailangan ng bawat kliyente.

Ang kasaysayan ng kumpanya ay nagsimula 7 hanggang 8 taon na ang nakalipas. Sa pagsisimula ng economic boom noong 1993, maraming negosyo sa sektor ng IT at mga negosyong venture capital ang nagsimulang umunlad. At para kay Mee Kim, na nakabuo ng matagumpay na karera bilang Regional Chief sa isa pang serviced office noon, ang pagkakataong ito ay napakaganda upang palampasin.
Gamit ang maliit na pautang sa bangko bilang panimulang puhunan, itinatag niya ang CEO SUITE noong 1997 ngunit kinailangan niyang lampasan ang napakaraming balakid, kabilang ang krisis pang-ekonomiya na kamakailan lamang ay sumalanta sa Timog-Silangang Asya. Ngunit sa kabila ng mahihirap na panahong iyon, layunin ngayon ni Mee Kim na magbukas ng isa pang centre sa Beijing sa Setyembre ngayong taon, kasunod ng pagtatatag ng isang sangay sa Shanghai noong 2003.

Pagtatangi laban sa Kababaihan
Dahil nausisa ako sa kanyang pinagmulang pamilya, nagtanong ako nang may pagkamausisa, “Dahil sa iyong kahanga-hangang akademikong background, siguro ay galing ka sa mayamang pamilya?” Dito, tumutol siya nang may maaliwalas na ngiti. “Hindi naman,” sabi niya.

Ang kanyang ama ay isang corporate executive na may konserbatibong pag-iisip, kaya hindi siya sabik na ilaan sa kanyang anak na babae ang anumang mas mataas na edukasyon. Kinailangang magsikap ni Mee Kim upang makakuha ng sariling iskolarsip.

Kahit sa ngayon, kapag bumibisita siya sa mga magagandang opisinang maaaring upahan sa Timog Korea, kadalasan ay sinasalubong siya ng mapagdudang tingin, at marami ang nagtataka, “Kaya ba ng babaeng ito na bayaran ang mahal na upa?” At sa kabila ng lahat ng positibong pag-unlad na nagawa ng kababaihan, inaamin niya, “sa kasamaang-palad, humaharap pa rin ang kababaihan sa isang mataas na pader ng pagtatangi.”
Ipinaliwanag ni Mee Kim na bagama’t nagagamit niya ang bentahe ng pagiging negosyanteng babae sa ibang bansa, hindi niya maaasahan ang parehong bentahe sa Timog Korea. Kaya naghihintay siya ng panahong ganap na siyang handa. Ngunit dahil matagumpay na siyang nakapuwesto sa Tsina, sinabi niyang higit pa sa makatwiran na ngayon na ituon ang kanyang pansin sa merkado ng Timog Korea.

“Labis akong humanga sa mga kababaihang taga-Shanghai na may tiwala sa sarili nang una akong dumating sa Shanghai. Dito sa Shanghai, mas komportable akong magnegosyo. Gusto kong bumisita sa Shanghai nang madalas hangga’t maaari.”
Malinaw nitong ipinahihiwatig ang mga paghihirap na kinailangan niyang pagdaanan bilang isang babaeng may karera.

Paghahanap ng kaligayahan sa trabaho at buhay
“Sa totoo lang, malayo pa ang aking lalakbayin bilang isang mahusay na negosyante. Ang tagumpay ng aking kumpanya ay hindi kailanman direktang bunga ng aking personal na ambisyon. Naudyukan din ako ng pagnanais na makapag-alok ng mas maraming oportunidad sa trabaho sa aking mga dedikadong kawani. At habang umuunlad ang kanilang performance, naalok namin sila ng trabaho sa pandaigdigang merkado. Kaya narito na kami ngayon .. At umaasa akong magpapatuloy ang mahusay na pagtutulungang ito sa hinaharap, kaya nagpasya akong ipagpatuloy ang kasalukuyang istruktura ng pagmamay-ari ng may-ari kahit napakaraming mamumuhunan ang nakatingin sa CEO SUITE.”

Ang kanyang kuwento ay malayo sa pagiging pinalabis o paiwas. Ramdam ko ang kanyang katapatan at wala nang iba pa.
“Talagang ayokong makita ang ibang nagsasakripisyo dahil sa akin. Ngunit napakahirap nito. Halimbawa, nagsasakripisyo ang aking anak kapag kailangan kong gumugol ng maraming oras sa malayo dahil sa mga business trip. Nagiging mahirap na maglaan ng sapat na oras sa kanya. Ngunit sa kabuuan, masaya ang aking naging buhay sa mga nakaraang taon. At talagang umaasa akong makapagdudulot ako ng kaligayahan sa mga taong nakapaligid sa akin.”

Mapagpakumbaba ang kanyang mga salita. Ngunit mas malakas ang sinasabi ng kanyang mga gawa. Saanman siya magpunta, dedikado siya sa iba’t ibang gawaing pangkawanggawa. At kahit nasa kalagitnaan na ng kanyang apatnapung taon, kakaunting senyales lamang ng pagtanda ang makikita kay Mee Kim, at kaunti lamang ang senyales ng stress na karaniwan sa mga nasa katanghaliang-gulang na negosyante. Sa tingin ko ay nagmumula lamang ito sa positibong pananaw na tinataglay niya sa buhay. Sa pagtatapos ng lahat, lalo akong naging kumpiyansa na mas marami pang tao ang aani ng bunga ng kaligayahan na tumubo mula sa binhing itinanim ng kahanga-hangang negosyanteng ito.

Apr 26, 2013