23歳のJohn Leeは、自信たっぷりに、Jalan Ampang沿いにあるクアラルンプールの新しいオフィスで取材を受ける手はずを整えました。
どのスイートですか？「36階まで上がってきてください。」数秒間、まだ大学も出ていない若者が、翻訳サービスを提供するためだけにフロア全体を占有しているとは、なかなか理解できませんでした。実は、彼は取材当日に月額約RM600で新しいオフィスに入居したばかりだったのです。最初の1か月は50%の割引を受けました。Leeは昨年6月から9月までその場所を利用しました。
しかし、Epsilon Translation servicesの創業者は、事業を始めたばかりだというのに、なぜこれほど高級な住所に大金を投じたのでしょうか？
「イメージ、住所、立地、戦略が欲しかったのです。この順番でね」と彼は言います。
彼の住所は、ビジネスマンや起業家なら喉から手が出るほど欲しいものです。そして、こうしたサービスオフィスを立ち上げる人々はそのことをよく知っています。
現在、クランバレーには小規模なものを除いて約10のビジネスセンターがあります。小規模な事業者は、机と椅子、基本的な電話サービスを提供する1970年代のビジネスセンターに似ています。大手は、ティー用のペストリーの手配からショッピングツアー、ビザの延長からエグゼクティブサーチやメイドの採用まで、実に多様なサービスを提供しています。
CEO SUITEの創業者兼プレジデントであるMee Kimはこう語ります。「ビジネスセンターは誰にでも開けます。私が売っているのはサービスです。オフィススペースを貸すだけではつまらないでしょう。だからこそ、恒例の年次パーティーを開いているのです。気分も盛り上がりますし、人脈づくりにも役立ち、お客様にも喜んでいただけます。」
彼女の顧客の半数は、約8年前にジャカルタで最初のビジネスセンターを立ち上げた初日から、ずっと彼女とともに歩んできました。
現在、彼女はシンガポール、ジャカルタ、クアラルンプール、上海の地域内に6つのオフィスを構えています。現在は北京オフィスの準備を進めており、韓国にもう1つ開設する予定です。ベンチャーキャピタルからの資金提供を受けており、各ビジネスセンターの初期投資額はUS$1.5 milからUS$2 milです。
「利益率は低いですが、量を確保するよう努めています。今年か来年には損益分岐点に達したいと考えています」と彼女は言います。
「中国にオフィスを開く必要はありませんでした。でも、スタッフが中国に行きたがっていたのです。競合他社はすでに私たちよりはるか先に進出していました。コストの面では、クアラルンプールにもう1つ支店を出すほうが現実的ですが、みんながとても中国に行きたがっていたので、双方にとってメリットのある形にすることにしたのです。」
彼女は2003年12月、賃料が法外に高い上海にオフィスを開設しました。4か月後には、入居率は100%に達しました。彼女より5年から10年も前から進出している競合2社は、いまだ満室になっていません。
大半のビジネスセンターは、駐在員事務所の設立や運営のためにこの地域に赴任した駐在員や、中小企業の起業家（その一部は駐在員）を対象としています。多国籍企業は一般にスイートを借り、地元企業はバーチャルオフィスを選ぶ傾向があります。
こうしたビジネスセンターの大半において、オーナーはITなしではこれほど迅速に動けないことを認識しています。顧客がサービスオフィスを選ぶ際に時間の節約を望むことは明らかです。当然ながら、顧客は自分たちが最も得意とすることに集中したいのであって、EAフォームの記入やスタッフの管理といった余計な荷物を抱えたくはないのです。
昨年9月9日にジャカルタのオーストラリア大使館が爆破された際、近隣のオフィスビルは使用不能になりました。
数時間のうちに、石油・ガス会社の幹部たちがMee Kimに電話をかけてきました。部屋が用意され、回線が引かれました。「翌日には、彼らは入居していました」とMee Kimは語ります。
そして多くの起業家にとって、このコンセプトは投資回収がはるかに早いため、非常に好評です。一つ確かなことは、改装に何千ドルも費やす必要がないということです！
2013年4月26日
