매니저가 되기까지 …. CEO SUITE에서

처음에는 강인한 겉모습이 인상적이었지만, 그녀의 날카로운 눈을 들여다보니 나를 끌어당기는 것은 다른 무언가였다.

그녀가 어린 시절과 삶의 장애물을 헤쳐 온 여정을 이야기하자, 나는 곧바로 그녀에 대한 존경심으로 가득 찼다.

29년 전 자카르타에서 Husein Alkatiri와 Suraidah Djawi의 딸로 태어난 Ria Alkatiri는 햇볕에 그을린 올리브빛 피부로 빛난다. 그녀의 친근한 성품에서는 강인함과 결단력이 묻어난다. 어린 시절부터 오랜 세월 혹독하게 다듬어지며 쌓인 자질일 것이다.

그리고 오랜 고생은 결실을 맺은 듯하다. 오늘 만난 그녀는 아시아 전역의 선도적인 비즈니스 센터 체인 CEO SUITE의 “매니저” 직함이 적힌 명함을 내민다. 자카르타 증권거래소 빌딩 17층 높은 곳에 자리한 그녀의 사무실(자카르타 거리 풍경이 한눈에 내려다보인다)에서, 삶의 기억을 떠올리는 그녀의 반짝이는 눈에 햇살이 비친다.

“아주 어릴 때부터 케이크를 팔았어요. 그리고 10대가 되어서는 학비를 보태려고 관광 가이드로 일하고 양말을 팔아야 했죠.” 어린 시절부터 독립적이었던 Ria는 용돈을 달라며 부모에게 더 짐을 지우는 아이가 아니었다.

그러나 오늘날 그녀를 CEO SUITE 같은 명망 있는 회사에서 한 팀을 이끄는 리더의 자리에 올려놓은 것은 아마도 “케이크 …. 그리고 양말 팔기” 이상의 무언가였을 것이다. 목표와 과제, 도전을 향한 흔들림 없는 정신을 지닌 그녀의 여정을 따라가 보니 …. 케이크 파는 소녀에서 뉴질랜드 George Seymour College 경영대학 졸업생으로, 그리고 지금은 성공한 젊은 기업 전문가로 …. 그녀는 또 한 명의 “신데렐라”처럼 느껴진다.

“고등학교를 졸업한 뒤 대학 진학을 고민하기 전에 유용한 실무 경험을 쌓고 싶었어요.” Ria는 말한다. 그녀는 곧 한 무역회사에서 잠시 일한 뒤 Air Asia로 옮겼고, 그곳에서 “바깥세상”과의 인맥 대부분을 쌓았다.

그 후 그녀는 모은 돈의 상당 부분을 들여 뉴질랜드 크라이스트처치에서 유학하겠다는 평생의 꿈을 이루러 떠났다. 다음 정복지는 단연 오클랜드였고, 그녀는 타국에서 더 많은 업무 경험을 쌓으며 이력서를 채워 나갔다.

사흘 후 …..

우리는 다시 만났다. 이번에는 JSX 빌딩 로비의 Daily Bread Cafe였다. 카페의 따뜻하고 아늑한 분위기 덕분에 대화는 한결 편안해졌고, 훨씬 덜 공식적인 이야기가 오갔다. “해외여행을 좋아하고, 유럽을 좋아해요.” Ria가 털어놓는다.

“사랑 …. 결혼” 같은 더 사적인 질문을 던지자, Ria는 담담하면서도 확신에 찬 어조로 답했다. “사랑은 주고받는 거예요.” 그녀의 대답은 상투적이었지만, “관계에서 모든 것은 결국 신뢰로 귀결돼요!”

유지하기 힘들었던 장거리 연애를 겪은 Ria는 현재 미혼이며, 단순한 원칙을 갖고 있다. “시간을 들여서라도 맞는 사람을 기다리겠어요.”

그녀는 인생의 이 시점에서 오로지 커리어에만 집중하기로 마음먹은 듯하다. 그리고 그녀에게 일은 결코 부담이 아니며, 사소한 장애물이 삶의 초점을 흐트러뜨리게 두지도 않을 것으로 보인다.

주말이면 Ria는 대부분의 시간을 독서로 보내지만, 클럽에 가는 것도 즐긴다. 다만 디스코텍 스타일은 아니다. 클럽 외에도 이 R&B 음악 팬은 온갖 관심사와 취미를 갖고 있다.

10대 시절 그녀는 이미 학교 댄스 클럽의 안무가이자 태권도 선수였다. 뉴질랜드에서는 스노보드를 들고 산으로 타러 가곤 했다. 하지만 안타깝게도 이제는 그 모든 여가 활동을 이어갈 수 없다. 요즘 Ria는 바로 자기 침실에서 가벼운 웨이트 트레이닝을 하는 것으로 기꺼이 만족한다!

삶에 대한 단순하지만 분명한 전략을 지닌 여성이다. 그녀가 행복해 보이는 것도 당연하다 ….. 대부분의 시간 동안!