ビジネスネットワーキングは通常「ネットワーキング」と略されますが、多くの人はこれを、ネット接続や複数のコンピューターシステムへのアクセスに関連するコンピューターネットワークと混同しがちです。ビジネスネットワーキングはそれとは異なります。人脈、紹介、引き合わせを通じて販売機会を開拓・拡大するための、効果的で（長年にわたり多くの企業によって実証されてきた）低コストのマーケティング手法です。通常は対面で、つまり会議、イベント、集まりを通じた直接の交流によって行われ、ときには電話やメール、そして今ではSNSやオンラインのビジネスネットワーキングプラットフォームのヘビーユーザーの増加により、それらを通じても行われます。
ビジネスネットワーキングは、「何を知っているかではなく、誰を知っているかが大事」ということわざを自分の力にするマーケティング手法の一つです。
ネットワーキングの取り組みを成功させるために活用できるヒントをご紹介します：
1. 準備を整える。
ネットワーキングの機会は、いつでもどこでも訪れる可能性があります。常に新しい人と出会う準備ができていることが重要です。こうした人々に何を提供できるのかを、しっかりと頭に入れておかなければなりません。それだけでなく、これから出会う人々との会話の途中で迷子にならないよう、自分が実際にどのような情報を必要としているのかも把握しておく必要があります。まずは心を開いておくことから準備を始めましょう。ネットワーキングイベントは事前に計画し、スケジュールと会う相手を書き留めておきましょう。出会った人々から次の「注目の」イベントを積極的に聞き出しましょう。参加するイベントで、志を同じくする人や、より経験豊富な仲間を探しましょう。常に名刺を手元に用意しておきましょう。名刺があれば、出会った人々へのフォローアップがはるかに簡単になり、相手にもあなたのことをしっかり覚えてもらえます。 次にやり取りする際に思い出しやすいよう、直接会ったときに話し合った話題のキーワードを相手の名刺の裏に書き添えておきましょう。
2. 与える。
優れた人間関係はすべて、ギブ・アンド・テイクの上に築かれています。遊びと仕事を同時に効果的にこなすには、与えることをいとわない姿勢が必要です。 人間は、お返しをしたいという欲求に突き動かされるようにできています。ベストセラー作家であり教授でもあるチャルディーニ氏は、「返報性は最も強力な影響力とコミュニケーションの手法の一つです。 返報性の力、そして先に与えてくれた人にお返しをしたいという人間の欲求は、支えとなるネットワークを築くための最も効果的な方法の一つです」と述べています。与えることに投資すれば、やがてその見返りを得られるでしょう。
3. ふさわしい場所に身を置く。
もちろん、ネットワーキングの最終目標は成約です。電話やデジタルマーケティングの取り組みに頼り、オフィスにこもっているだけでは、それを実現することはできません。実際に外へ出て、顧客がいる場所、あるいはいそうな場所に足を運ぶことが大切です。 どの業種のビジネスが最も役立つかを見極めることから始めるのがよいでしょう。そして、目標達成のために会いたい人に出会える可能性が最も高い場所に出向きましょう。 業界最大級のビジネス団体や外国商工会議所のメールマガジンを必ず購読し、定期的な活動に参加しましょう。 そうした機会こそが、ビジネスにふさわしい人々と出会える時と場所なのです。
2016年10月19日
