韓国で生まれ育った彼女は、何事にも常に全力を尽くすよう、まず両親から教えられました。このかけがえのない教えから長い年月を経た今、Mee Kimは自らのインスタントオフィス事業をアジア最高の企業へと導くべく、見事に率いています。
しかし、彼女のビジネスは最初からこれほど大きく素晴らしいものだったわけではありません。Mee Kimはまずジャカルタで「すぐに使える」オフィスの提供から始めましたが、現在ではシンガポール、クアラルンプール、上海、北京の4か所以上に事業を広げています。ビルのオーナーではないかもしれませんが、Mee Kimはジャカルタ、シンガポール、クアラルンプール、上海の中心部にある名高いランドマークビルでのオフィススペース賃貸を立派なビジネスにしています。フロア全体を借り、そのスペースを「すぐに使える」小さなオフィスに分割するのです。
CEO SUITEは、Jakarta Stock Exchange BuildingとWisma GKBIでインスタントオフィスを提供しています。事業には2つの柱があり、一つはインスタントオフィス事業です。「20％多く支払っていただければ、すべて当社がお引き受けします」とKimはアピールします。もう一つはバーチャルオフィスで、CEO SUITEが顧客にビジネスアドレスと専用電話番号を提供しています。
US$1.5〜US200万ドルの初期投資で、Mee KimはJakarta Stock Exchange Buildingの17階に最初のセンターを開設しました。20平方メートルから70平方メートルの小さなオフィスに改装し、シンプルながらも趣味の良い家具を備えました。「当時、私たちが始めたようなことをしている人は他に誰もいませんでした」と、彼女は懐かしそうに振り返ります。すべては、確かな教育の歩みから始まりました。ソウルの延世大学（Yonsei University）で社会科学の学士号を、シドニーのニューサウスウェールズ大学（University of New South Wales）でマーケティングの修士号を取得したのです。
若かりし頃……
Mee Kimはニューヨークで修士課程を始めましたが、1年目を終えるとシドニーへ移ることにしました。それは彼女が決して後悔することのない決断でした。米国では韓国人ばかりに囲まれて暮らしており、英語を話す力を磨ける環境ではなかったのです。米国では両親から仕送りを受けていましたが、オーストラリアではすべてを自費で賄わなければなりませんでした。生きていくために、アパートの家賃を払うためのアルバイトをするしかなく、掃除も料理も支払いもすべて自分でこなしました。「すべてはここから始まったのです」とMee Kimは説明しました。しかし、毎日オーストラリア人と接しなければならなかったおかげで、彼女の英語は飛躍的に上達しました。そして学位取得を目指す一方で、空いた時間はオーストラリア移民局での翻訳・通訳の仕事、Samsung Electronicsでの事務の仕事、さらにはオーストラリア最大の小売業者の一つであるBig Wでのジュニアマーチャンダイザーなど、さまざまなフリーランスの仕事で埋まっていました。卒業して初めて、彼女はオーストラリアのServcorpでマネージャーとして正社員の職に就いたのです。
仕事とビジネスの歩み……
ServCorpのマネージャーとして、Mee Kimはバンコク、日本、ジャカルタでの新センター開設において地域的な役割を担いました。そして、今の夫と出会ったのがジャカルタでした。夫の支えと自らの職務経験を武器に、Servcorpで7年間勤めた後、彼女はCEO SUITEというブランド名で同様のビジネスを始めるという大胆な決断を下しました。
自らのビジネスを立ち上げて運営を始めた最初の数か月のうちに、インドネシアは1997年の通貨危機に見舞われました。「あれは最も打ちのめされた経験の一つでした」と彼女は振り返ります。センターの稼働率は低く、日々の運営費さえ賄えませんでした！投資家がインドネシアから資金を引き揚げ、シンガポールなどの国へ移していくのを見るのもつらいことでした。1年間、経済の影響を受けた彼女のビジネスは文字どおり止まってしまい、できることはほとんどありませんでした。「でも、私は強さ、前向きな考え方、そして立ち直る力を学んだのです！それ自体が一つの成果です」と、彼女は自らの成功物語を語りました。
その後、Mee Kimは事業を続けるために戦略を転換しました。運営コストを削減する方法を見つけ出し、支出を抑えるために移転や事業規模の変更を検討している地元企業にターゲットを切り替えたのです。「積極的に料金を引き下げ（低い利益率でやりくりしながら）、事業の量と勢いを確保しました。」
1999年の選挙後、事業を続けたいと考えたMee Kimは、少しずつ財務を立て直しました。そして市場と消費者の信頼感が高まると、ジャカルタのWisma GKBIに2つ目のセンターを開設しました。「周りからは正気じゃないと言われました」と、彼女は笑顔で語りました。「当時の市場環境はまだ不健全で不安定だと見られていましたから。」しかし、周囲の疑念をよそに彼女は事業を推し進め、2001年にはマレーシアのクアラルンプール・シティ・センターにあるMenara Maxisに3つ目のセンターを開設しました。翌2002年には、シンガポールの名高いRaffles BuildingにCEO SUITEの4つ目のセンターが開設され、2004年にはUS200万ドルの設備投資により上海のセンターが開業しました。
Mee Kimのもとには多くの人が訪れます。彼女が提示する料金が手頃だからです。CEO SUITEの住所だけが必要な場合、料金はUS$50からです。専用電話番号やアシスタントが必要な場合は、月額US$60からUS$200の間です。実際のオフィススペースについては、オフィスの広さと必要なサービスに応じてUS$550からUS$4,000の間です。「私の信念は、市場や経済の状況にかかわらず、自社の製品を信じ、目標に向けて準備ができていれば、必ず目的を達成できるということです」と彼女は語ります。
さようなら……音楽 & ゴルフ
仕事と息子の世話に多くの時間を取られるMee Kimは、趣味のいくつかを犠牲にせざるを得ません。中でも大好きなのはゴルフです！また、ジャカルタでは文化活動が限られているため、コンサートやミュージカル、オペラに出かけるといった他の趣味を楽しむのも難しいことがあります！
しかし、家族とキャリアのためにささやかな犠牲を払わなければならないからといって笑顔を失うようでは、Mee Kimらしくありません。彼女は芸術への渇望を、絵画や彫刻のコレクションで見事に満たしています！
母国ではない国で耐えなければならない不便について尋ねられると、Mee Kimは、インドネシアを離れるつもりはないと朗らかに打ち明けます。「韓国も素敵ですが、ジャカルタにいると我が家にいるように感じるのです。」温かな熱帯の気候と人々に囲まれ、彼女の心はまさに我が家にあるのです。
2013年4月26日
