한국에서… 인도네시아까지의 여정

한국에서 태어나고 자란 그는 어릴 때부터 부모에게 무슨 일을 하든 항상 최선을 다하라는 가르침을 받았다. 이 소중한 교훈을 얻은 지 여러 해가 지난 지금, Mee Kim은 자신의 인스턴트 오피스 사업을 아시아 최고로 성공적으로 이끌고 있다.

그러나 그의 사업이 처음부터 이렇게 크고 훌륭했던 것은 아니다. Mee Kim은 먼저 자카르타에서 ‘바로 사용 가능한’ 사무실을 제공하는 것으로 시작했지만, 현재 그의 사업은 싱가포르, 쿠알라룸푸르, 상하이, 베이징 등 4곳 이상으로 확장됐다. 건물의 소유주는 아니지만, Mee Kim은 자카르타, 싱가포르, 쿠알라룸푸르, 상하이 중심부의 권위 있는 랜드마크 빌딩의 사무 공간 임대로 좋은 사업을 일궈 내고 있다. 한 층 전체를 임차한 뒤 그 공간을 ‘바로 사용 가능한’ 소형 사무실로 나누는 방식이다.

CEO SUITE는 Jakarta Stock Exchange Building과 Wisma GKBI에서 인스턴트 오피스를 제공한다. 이 사업에는 두 가지 주요 축이 있다. 하나는 인스턴트 오피스 사업으로, 김 대표는 “20%만 더 지출할 의향이 있다면 저희가 모든 것을 처리해 드립니다”라고 홍보한다. 다른 하나는 CEO SUITE가 고객에게 전용 전화번호와 함께 비즈니스 주소를 제공하는 가상 오피스다.

미화 150만~200만 달러의 초기 투자로 Mee Kim은 Jakarta Stock Exchange Building 17층에 첫 센터를 열었다. 공간을 20제곱미터에서 70제곱미터 크기의 소형 사무실로 개조했으며, 사무실은 간결하지만 세련되게 꾸며졌다. “당시에는 저희가 시작한 일을 하는 곳이 아무 데도 없었어요.” 그는 향수 어린 표정으로 그때의 경험을 회상한다. 모든 것은 탄탄한 교육 여정에서 시작됐다. 그는 서울 연세대학교에서 사회과학 학사 학위를, 시드니 University of New South Wales에서 마케팅 석사 학위를 받았다.

그의 젊은 시절…

Mee Kim은 뉴욕에서 석사 과정을 시작했지만, 1년이 지난 뒤 짐을 싸서 시드니로 옮겼다. 그것은 결코 후회하지 않은 결정이었다. 미국에서는 한국인들과 함께 하숙을 해서 영어 회화 실력을 키울 수 있는 환경이 아니었다. 미국에서는 부모의 지원을 받았지만, 호주에서는 모든 비용을 자신의 주머니에서 직접 해결해야 했다. 살아남기 위해 아르바이트를 해서 아파트 임대료를 마련하고, 청소와 요리를 하며 모든 청구서를 혼자 처리할 수밖에 없었다. “모든 것이 이때 시작됐어요.” Mee Kim은 이렇게 설명했다. 매일 호주 사람들과 교류해야 했기 때문에 그의 영어 실력은 비약적으로 향상됐다. 학위 과정을 밟는 동시에, 남는 시간에는 호주 이민국의 번역/통역 업무, Samsung Electronics의 사무 업무, 호주 최대 소매업체 중 하나인 Big W의 주니어 머천다이저 등 다른 프리랜서 일로 채워야 했다. 졸업 후에야 그는 호주 Servcorp의 매니저로 정규직 일자리를 얻었다.

일과 사업을 거쳐 온 여정…

ServCorp의 매니저로서 Mee Kim은 방콕, 일본, 자카르타의 신규 센터 개설에서 지역 차원의 역할을 맡았다. 그리고 자카르타에서 지금의 남편을 만났다. 남편의 지지와 자신의 업무 경험을 바탕으로, 그는 Servcorp에서 7년을 보낸 뒤 CEO SUITE라는 브랜드로 비슷한 사업을 시작하겠다는 과감한 결정을 내렸다.

그가 자신의 사업을 시작해 운영한 지 몇 달 되지 않았을 때 인도네시아는 1997년 통화 위기를 맞았다. “그것은 가장 참담한 경험 중 하나였어요.” 그는 이렇게 회상한다. 센터의 낮은 입주율로는 일상적인 운영비조차 감당할 수 없었다! 투자자들이 인도네시아에서 싱가포르 같은 나라로 투자를 돌리는 것을 지켜보는 것도 슬픈 일이었다. 1년 동안 경제의 영향을 받은 그의 사업은 말 그대로 멈춰 섰고, 그가 할 수 있는 일은 거의 없었다. “하지만 저는 강인함과 긍정적인 사고, 회복력을 배웠어요! 그것 자체가 하나의 성취죠.” 그는 자신의 성공 스토리를 이야기하며 이렇게 말했다.

이후 Mee Kim은 사업을 지속하기 위해 전략을 바꿨다. 운영비를 줄일 방법을 찾았고, 지출을 낮게 유지하기 위해 이전하거나 사업 규모를 바꾸려는 현지 기업으로 목표를 돌렸다. “공격적으로 요금을 낮춰(더 낮은 마진을 감수하며) 사업의 물량과 추진력을 확보했습니다.”

1999년 선거 이후 Mee Kim은 사업을 계속하고 싶었기에 재정을 서서히 정비했다. 그리고 시장과 소비자 신뢰가 높아지자 자카르타 Wisma GKBI에 두 번째 센터를 열었다. “주위 사람들은 제가 미쳤다고 했어요.” 그는 얼굴에 미소를 띠며 말했다. “그들은 당시 시장 상황이 여전히 건전하지 않고 불안정하다고 봤거든요.” 그러나 그들의 의구심에도 불구하고 그는 사업을 밀고 나가 2001년 말레이시아 Kuala Lumpur City Center의 Menara Maxis에 세 번째 센터를 열었다. 이듬해인 2002년에는 싱가포르의 권위 있는 Raffles Building에 CEO SUITE의 네 번째 센터가 문을 열었고, 2004년에는 미화 200만 달러의 자본 투자로 상하이 센터가 문을 열었다.

Mee Kim에게 많은 이들이 찾아오는 것은 그가 제시하는 요금이 합리적이기 때문이다. CEO SUITE에서 주소만 필요하다면 Mee Kim의 요금은 미화 50달러부터 시작한다. 전용 전화번호나 비서가 필요하다면 요금은 월 미화 60~200달러다. 실제 사무 공간의 경우 사무실 크기와 필요한 서비스에 따라 미화 550~4,000달러다. “시장과 경제 상황에 관계없이, 저희 상품을 믿고 목표에 대비가 되어 있다면 반드시 목표에 도달할 것이라는 게 제 신념입니다.” 그는 이렇게 주장한다.

안녕… 음악과 골프

일과 아들이 그의 시간 대부분을 차지하다 보니, Mee Kim은 취미 일부를 희생할 수밖에 없다. 그중 가장 좋아하는 것은 골프다! 게다가 자카르타에는 문화 활동이 제한적이어서 콘서트나 뮤지컬 오페라 관람 같은 다른 취미를 즐기는 것도 쉽지 않을 수 있다!

하지만 가족과 커리어를 위해 해야 하는 소소한 희생 때문에 웃지 못한다면 그것은 Mee Kim이 아닐 것이다. 그는 기발하게도 예술에 대한 갈망을 회화와 조각 작품 수집으로 대신하고 있다!

고국이 아닌 나라에서 견뎌야 하는 불편함에 대해 묻자, Mee Kim은 인도네시아를 떠나지 않겠다고 가볍게 고백한다. “한국도 좋지만, 저는 자카르타가 집처럼 느껴져요.” 따뜻한 열대 날씨와 그곳 사람들 속에서, 마음이 있는 곳이 바로 진정한 집이다.

Apr 26, 2013