슈퍼걸의 작품?

그녀의 성공 비결은 거리와 문화, 언어의 장벽을 넘어서겠다는 굳은 결의와 더불어, 멀리 그리고 넓게 손을 뻗는 엄청난 용기에 있을지도 모른다. 오늘날 그녀가 이룬 성과에는 토종 브랜드이면서도 쿠알라룸푸르, 싱가포르, 상하이 같은 국제도시에 해외 고객을 둔 CEO SUITE가 있다.

타고난 사업 감각과 창의적인 기업가 재능을 지닌 축복받은 사람이 있다면, Mee Kim이 바로 그런 사람이다. 동료들 사이에서는 하찮은 것도 대부분 기회로 바꾸는 사람으로 널리 알려져 있으며, Mee Kim은 “거의 무엇이든 팔 수 있는” 전설적인 인물이다.

그러니 주로 세계적인 기업들인 그녀의 고객 다수가, 비상시에 S.O.S.를 요청하듯 자신들의 비즈니스 물류를 그녀에게 맡긴다는 사실도 놀랍지 않다. 비즈니스 비상 상황에 연락해야 할 사람이 바로 Mee Kim이다!

과장이라고 생각할 수도 있다 …. 지난 10월 Far Eastern Economic Review에 이야기가 실렸고, Freeport McMoran(미국의 거대 구리·금 광산 기업)이 그 이름을 증언하는 이 여성을 우리가 직접 만나기 전까지는 말이다.

기억 속의 사건은 2004년 9월 9일 호주 대사관 인근에서 일어난 폭탄 테러였다. 창문이 산산조각 나고 사무실이 순식간에 잔해로 변하자, Freeport와 사무 공간이 피해를 입은 불운한 기업 3곳으로부터 전화가 걸려 왔고, Mee Kim과 그녀의 팀은 곧바로 도전에 나섰다.

그것은 결코 부탁이 아니었다. 요구는 “다음 영업일”까지 (사무실 전체를) 이전해 자리를 잡는 것이었다.

CEO SUITE는 하룻밤 사이에 사용 가능한 모든 공간을 피해 기업들을 위한 사무실(전화선, 인터넷 접속 등 모든 업무 지원 시설을 완비한)로 바꾸느라 분주히 움직였다. “그들은 다음 날 입주했습니다.” Mee Kim은 그렇게밖에 할 수 없었다는 듯 단언했다.

오늘날 Mee Kim은 자신의 브랜드 CEO SUITE의 창업자 겸 대표다. 그녀가 이 자리에 이르기까지는 (같은 인스턴트 오피스 업계의) 호주 기업에서 보낸 긴 7년이 있었다. 첫 센터 입지로 자카르타를 택한 것은, 그녀가 보기에 이 수도가 비용과 사업 기회 측면에서 이점이 있었기 때문이다.

그러나 자카르타 증권거래소 빌딩에 첫 센터를 열자마자 경제가 악화됐다(자카르타는 1997년 아시아 금융 위기의 최대 피해 지역 중 하나였다). 하지만 이 한국인에게 문제는 도망치는 것이 아니라 정면으로 맞서서 해결하는 것이었다.

많은 외국 기업이 영업을 접으면서 그녀의 비즈니스 센터에는 빈 공간이 크게 생겼고, 그녀는 맨손으로 사업을 다시 일궜다. 그러나 그녀에게 시장의 약세는 경쟁이 적다는 뜻이었다. “모두가 제가 미쳤다고 생각했죠.” Mee Kim은 말한다.

어려운 시기를 버티기 위해 그녀는 임대료 인하를 협상하고 여러 파트너와 손을 잡아야 했다. 오늘날 Mee Kim은 자카르타에서만 250개가 넘는 고객에게 공간을 제공하는 임대인이다. 비서 서비스부터 완전한 사무실까지, 요금은 월 미화 60달러에서 사무실 임대 서비스의 경우 수천 달러에 이른다.

이후 CEO SUITE는 싱가포르, 쿠알라룸푸르, 상하이로 사업을 확장했으며, 각 센터는 해당 도시의 가장 중심적인 업무 지구에 자리하고 있다. 싱가포르에서는 Raffles Place에, 쿠알라룸푸르에서는 KLCC 인근에 CEO SUITE가 있다.

상하이는 지난 11월 그룹에 새로 합류했다. 상하이처럼 호황을 누리는 도시에서 그녀의 센터는 몇 달 만에 모든 사무 공간이 찼다! 하지만 자카르타나 쿠알라룸푸르에 비해 높은 임대료와 운영비는 여전히 단점이다. “1제곱미터밖에 안 되는 작은 공간의 임대료가 하루에 미화 1달러나 될 수 있습니다.” Mee Kim은 이렇게 외친다!

결국 Mee Kim의 성공 비결은 그녀의 사업 철학으로 귀결된다. 그녀는 여러 문화권에 걸친 최고 경영진들의 서로 다른 취향과 요구를 속속들이 이해하고 있는 듯하다.

자카르타에서는 보안에 대한 확신과 사업 기회를 원하는 틈새시장을, 상하이에서는 초기 시험 무대로 작은 사무 공간이 필요한 신생 스타트업들을 공략한다. 싱가포르에서는 비용에 민감한 사업가층을, 쿠알라룸푸르에서는 초기 자본이 상당히 제한된 또 다른 고객층을 겨냥한다.

제공되는 서비스와 인테리어는 센터마다 조금씩 다를 수 있지만(그 차이는 아주 미미하다) …. 각 센터는 저마다의 방식으로 편안한 느낌을 풍긴다. 하지만 이런 외형적 매력 이상으로, 실제로 고객을 끄는 것은 다른 무언가라는 느낌이 든다 …. 바로 Mee Kim, 그리고 그녀의 탄탄한 경영이 지닌 본질적 가치가 아닐까?