Operator? Ikonekta Mo Ako sa Buong Mundo

Hindi na lamang basta inaalala ng mga SME kung kanino ang pinakamahusay na IDD rate. Humihingi na sila ngayon ng mas mahusay na serbisyo, mas malaking bandwidth, at mga telecom provider na may pandaigdigang ugnayan upang suportahan ang pagpapalawak sa rehiyon.

Sa napakamodernong mga serviced office ng CEO Suite sa Raffles Place, may isang “Zen” lounge. Ito ay lugar kung saan maaaring umidlip at magpahinga ang mga abalang executive na pagod sa jet lag, at kalimutan muna ang kanilang mga pangarap na sakupin ang mundo. Gayunman, paggising nila, kailangan nila ang katiyakan na perpektong gumagana ang imprastraktura sa mga inuupahang opisinang ito at na maaabot nila ang kanilang mga kasosyo sa negosyo sa pamamagitan ng telepono, fax o e-mail, nasa katabing opisina man sila sa pasilyo o nasa kabilang panig ng mundo sa New York. Doon nagsisimula ang sakit ng ulo ni General Manager Carole Khoo.

Upang maibigay sa kanyang mga kliyente ang ganoong kapanatagan ng loob, kailangan niya ng imprastraktura ng telekomunikasyon para sa negosyo na matatag, ligtas, napakamoderno ngunit sapat na matipid upang makinabang ang kita ng kanyang kumpanya at upang maipasa rin ang natitipid sa kanyang mga customer (Tingnan ang ulat, Calling on Global Telecoms Partners).

Ang suliranin ng CEO Suite sa telekomunikasyon para sa negosyo ay hindi naiiba sa kinakaharap ng maraming SME sa Singapore ngayon. Lipas na ang panahong inaalala lamang ng mga kumpanya kung aling carrier ang may pinakamurang International Direct Dialing (IDD) rate, o ang pinakamaaasahang handset.

Sa katunayan, ang gastos sa telekomunikasyon ang kadalasang pinakahuling inaalala ng maraming SME sa kasalukuyan. Ang kamakailang liberalisasyon ng telekomunikasyon at ang pagpasok ng mga bagong kalahok sa merkado ay nagbunga ng malawak na hanay ng abot-kaya at kaakit-akit na mga package at mas maraming pagpipilian para sa mga subscriber. Dahil sa mas mataas na pangangailangan para sa bagong imprastraktura at serbisyo mula sa mas maraming provider, naipasa sa mga konsyumer ang natitipid sa anyo ng mas murang singil para sa lokal at internasyonal na tawag, gayundin ng mga package ng telekomunikasyon na pang-negosyo.

Netong gastos

Isa pang puwersang nakatulong sa pagbaba ng gastos sa telekomunikasyon ay ang lumalaking kahalagahan ng Internet sa mga SME. Kung dati ay sapat na ang simpleng dial-up na koneksyon at e-mail address, mas marami na ngayong hinihingi ang maliliit na kumpanya mula sa kanilang koneksyon sa Internet. Ang mas mabilis na access, sa anyo ng broadband na may bilis na nagsisimula sa 128Kbps, sa pamamagitan man ng leased line o ng mga serbisyong Asymmetric Digital Subscriber Line (ADSL) modem, ay pamantayan na ngayon sa maraming opisina.

Kailangan na ngayon ng mga SME na mag-host ng mga e-business portal, mamahala ng mga panloob na intranet at makipagtulungan sa mas malalaking MNC at supplier sa pamamagitan ng mga extranet. Ayon kay Jude Tan, Business Sales, Business Markets ng telco na StarHub: “Maaaring kailanganin nilang maglipat ng malalaking file mula sa malalayong lokasyon o sangay na opisina papunta sa punong tanggapan, o mag-download ng mga batch file para sa remote backup at imbakan.”

Kaisa sa ganitong pananaw, idinagdag ni Sui Wee Chong, Senior Vice President (Corporate and Consumer) ng Internet Service Provider (ISP) na Pacific Internet: “Noon, mas mahalaga ang bilis ng downstream. Ngayon, mahalagang pangangailangan na ng aming mga user ang pag-upload ng mga dokumento at file.” Binanggit niya ang halimbawa ng propesyong legal, kung saan kinakailangan na ngayon ng mga abogado na gumamit ng electronic filing system upang magpadala ng napakaraming case file sa mga korte.

Lumalaking usapin din ang customer relationship management (CRM), dahil mas maraming kumpanya ang nagtatayo ng mga call centre upang asikasuhin ang mga papasok at papalabas na kahilingan sa customer service upang mapanatili ang kanilang kalamangan sa kompetisyon, ayon sa obserbasyon ni Francois Seveque, Marketing Director ng e-business networking group ng Alcatel.

Idinagdag niya na natuklasan ng mga pag-aaral na isinagawa sa Europa at sa US sa sektor ng SME na karaniwan, tulad sa Asya, nahaharap pa ang mga SME sa karagdagang hamon ng pagbili ng kanilang kagamitan at mga pangangailangan sa telekomunikasyon ng negosyo, gaya ng voice services, handset, messaging at local area networking, mula sa magkakahiwalay na vendor. “Malaking problema ito para sa mga SME dahil hindi nila makontrol ang kanilang mga pangangailangan sa telekomunikasyon. Bukod dito, madalas ay wala silang kakayahang kumuha ng sariling eksperto sa telecom o IT sa loob ng kumpanya.”

Kahit dito, napakaraming solusyon ang mapagpipilian ng mga kumpanya. Parehong nag-aalok ang mga lokal na telco gaya ng StarHub at SingTel ng mga solusyon sa Internet access, managed hosting at Internet data, na agresibo nilang isinasama sa voice at fixed-line services sa mga abot-kayang package. Halimbawa, nag-aalok ang StarHub ng mga package kung saan nakakakuha ang mga bagong customer ng ADSL ng malaking diskwento sa IDD, at diskwentong $100 hanggang $200 sa kanilang mobile phone. Maging ang mga purong Internet Service Provider gaya ng Pacific Internet ay nag-aalok ng higit pa sa simpleng access, na may mga solusyon mula sa serbisyong Wireless@Work nito, na nagbibigay-daan sa mga kumpanya na mag-surf nang wireless sa bilis ng broadband, hanggang sa isang network ng mga Internet data centre para sa hosting at iba pang aplikasyon.

Higit pa sa presyo

Ano, kung gayon, ang nagpapapuyat sa mga SME pagdating sa telekomunikasyon ng negosyo?

“Hindi presyo ang lahat,” sabi ni Kent Tey, Managing Director ng Keracker Holding, isang lokal na provider ng mga solusyon sa promosyon na lumawak sa pamamahala ng product telemarketing at iba pang value-added services para sa mga bangko, kumpanya ng credit card at iba pang lifestyle services. Nang gawin nila ito, agad nakita ng kumpanya ang pangangailangang magpatakbo ng isang call centre dito sa Singapore (tingnan ang ulat, Cracking the Competition). “Sa huli, naghahanap ka ng service provider na makikinig sa iyong mga pangangailangan at magbibigay sa iyo ng teknolohiya at kasanayang kailangan mo upang mapaunlad ang iyong negosyo.” Dahil kailangan nilang mag-alok ng mga bago at makabagong serbisyo gaya ng customer front end na maa-access sa Web, kailangan na ngayon ng maraming SME na higit pa sa murang voice carrier ang kanilang mga telecommunication service provider. Naghahanap sila ng mga katuwang na maaari ring maging kasosyo sa negosyo at magbigay ng payo sa mga proyekto gaya ng mga customer call centre.

Nagiging mas mahalaga rin ang serbisyo at suporta, habang lalong nagiging apurahan ang pangangailangang laging available ang mga aplikasyong ito araw at gabi. Sa dami ng pagpipilian sa merkado—at sa dami ng may magkakatulad na presyo—kadalasang suporta ang susi. Ang Hdbay, isang portal para sa renovation at disenyo na umaakit ng ilang libong may-ari ng bahay bawat taon sa mga serbisyo nito, ay lumapit sa isang lokal na Internet Service Provider na sa tingin nito ay makagagarantiya ng napakahalagang 24×7 na availability (Tingnan ang ulat, Design-and-Build Communications).

Kilalanin ang mga kapwa

Isang pangunahing konsiderasyon din ng mga SME sa pagpili ng solusyon sa telecom ang katatagan ng provider ng telekomunikasyon o Internet access. Isang panukat nito ang bilang at pagkakakalat ng mga POP, o points of presence, na maaaring pinapanatili ng isang provider. Ang mga ito ang nag-uugnay sa lokal na imprastraktura ng network ng isang provider sa imprastraktura ng mga long-distance carrier.

“Mahalaga ang mga peering arrangement,” payo ni Sui ng Pacific Internet. Ang peering ay ang kaayusan ng pagpapalitan ng traffic sa pagitan ng mga Internet Service Provider (ISP). Nagkakasundo ang mas malalaking ISP na may sariling backbone network na tumanggap ng traffic mula sa iba pang malalaking ISP kapalit ng traffic sa kanilang mga backbone, at nakikipagpalitan din sila ng traffic sa mas maliliit na ISP upang maabot nila ang mga rehiyonal na end point sa ibang bansa, halimbawa, sa iba pang bansa ng Asean.

Pinagsasama na rin ng mga service provider ang voice services sa Internet, mobile at iba pang solusyon. Parehong nagpapatakbo ang mga lokal na telco na SingTel at StarHub ng mga ISP at serbisyong Internet para sa negosyo. Kaya dapat bang makipagtulungan ang mga SME sa isang telco na may kakayahan ding maging Internet service provider, o ipaubaya ang voice at data traffic sa magkaibang vendor?

Dito, magkakahalo ang mga estratehiya ng mga lokal na SME. Mas gusto ng ilan na makipagtulungan sa iisang provider ng telekomunikasyon (kasama ang para sa Internet access, data at iba pang serbisyo) dahil sa kaginhawahan ng pinag-isang billing, inaakalang kalamangan sa presyo, reputasyon at iba pang salik gaya ng serbisyo at suporta. Gayunman, mas gusto naman ng iba na paghiwalayin ang voice at data upang makuha ang pinakamahusay sa dalawang panig—sa pamamagitan ng pagsamantala sa pinakamurang mga package at natatanging serbisyong maaaring ibigay ng bawat isa. Maaari ding mas gusto ng ilang kumpanya na makipagtulungan sa isang provider na bukas na makipag-ugnayan sa iba’t ibang service provider, sa halip na nakatali sa kontrata na makipagtulungan lamang sa isang kapatid na kumpanya, ayon sa obserbasyon ni Sui.

Gayunman, bagama’t medyo bago pa rito, ang konsepto ng telekomunikasyon bilang isang managed service ay maaaring maging isang matipid na gitnang daan. Isang modelo nito, na sinusubukan ng Alcatel kasama ang Hewlett-Packard at tatlong European operator, ay ang pagbuo ng isang package ng mga serbisyo sa telekomunikasyon, mula e-mail hanggang voice telephony at Internet access, hanggang Web hosting at mga application service, na binabayaran ng mga kumpanya sa pamamagitan ng buwanang subscription, ayon kay Seveque ng Alcatel.

Habang lumilipad ang mga lokal na SME palabas ng lokal na merkado at nagtatayo ng mga opisina at pasilidad ng produksyon, kadalasang may abala sa paghahanap ng angkop na imprastraktura at mga service provider sa ibang bansa. Mabuti na lamang, dahil bumubuo ng mga alyansa o bumibili ng mga dayuhang kumpanya ang mga lokal na provider sa karamihan ng mga bansa sa rehiyon, medyo gumaan na ang sakit ng ulong iyon. Maaaring mas gusto ng mga kumpanya na patuloy na makipagtulungan sa mga katuwang ng isang lokal na telco dahil nagbibigay ito ng kaunting katiyakan na magpapatuloy ang kalidad. Dahil may planong lumawak sa rehiyon, kailangan ng CEO Suite ng magkakaparehong pamantayan sa anumang telecom service provider na makakatrabaho nito. Ayon kay Khoo: “Kapag lumawak kami sa rehiyon, kailangan namin ng parehong antas ng serbisyo. Pinakamainam kung makakahanap kami ng iisang pandaigdigang katuwang kapag lumawak kami sa ibang bansa. Makikinabang kami, halimbawa, sa mas magandang presyo.”

Apr 26, 2013