中小企业不再只关心谁的国际长途费率最优惠。如今，它们需要更好的服务、更大的带宽，以及拥有全球网络的电信供应商，以支持区域扩张。
在 CEO Suite 位于莱佛士坊的超现代服务式办公室里，有一间“禅”休息室。在这里，因时差而疲惫的忙碌高管可以打个盹、放松一下，暂时忘却征服世界的梦想。然而，当他们醒来时，需要确信这些租用办公室里的基础设施运转完美，无论商业伙伴是在走廊尽头的隔壁办公室，还是远在地球另一端的纽约，他们都能通过电话、传真或电子邮件联系上对方。这正是总经理 Carole Khoo 头疼的开始。
为了让客户安心，她需要一套稳定、安全、超现代的商务电信基础设施，同时又要足够经济实惠，既有利于公司的盈利，又能把节省下来的成本让利给客户（参见报道《寻找全球电信合作伙伴》）。
CEO Suite 面临的商务电信难题，与当今新加坡许多中小企业的处境并无二致。企业只需关心哪家运营商的国际直拨（IDD）费率最便宜、哪款话机最可靠的日子已经一去不复返了。
事实上，如今电信成本往往是许多中小企业最不担心的问题。近期的电信自由化以及新电信运营商进入市场，带来了种类繁多、价格实惠且颇具吸引力的套餐，为用户提供了更多选择。随着更多供应商对新基础设施和服务的需求增加，节省下来的成本以更便宜的本地和国际通话费率以及商务级电信套餐的形式惠及消费者。
网络成本
推动电信成本下降的另一股力量，是互联网对中小企业日益重要。过去，一条简单的拨号连接和一个电子邮箱地址就已足够；如今，小公司对互联网连接的要求更高了。速度从 128Kbps 起的宽带接入，无论是通过专线还是非对称数字用户线路（ADSL）调制解调器服务，现已成为许多办公室的标准配置。
中小企业现在需要托管电子商务门户、管理内部内联网，并通过外联网与大型跨国公司和供应商合作。电信公司 StarHub 商业市场部商业销售 Jude Tan 说：“他们可能需要把大文件从远程地点或分支机构传送到总部，或者批量下载文件用于远程备份和存储。”
互联网服务供应商（ISP）Pacific Internet 高级副总裁（企业及消费者业务）Sui Wee Chong 对此表示赞同，并补充说：“过去，下载速度更为重要。现在，上传文档和文件已成为用户的重要需求。”他以法律行业为例，律师现在必须使用电子存档系统向法院提交大量案卷。
阿尔卡特电子商务网络部门市场总监 Francois Seveque 观察到，客户关系管理（CRM）也日益受到关注，越来越多的公司设立呼叫中心，处理客户服务的呼入和呼出请求，以保持竞争优势。
他补充说，在欧美针对中小企业开展的研究发现，与亚洲一样，中小企业通常还面临另一项挑战：需要从不同供应商分别采购设备和商务电信服务，如语音服务、话机、消息服务和局域网。“这对中小企业来说是个大问题，因为它们无法掌控自己的电信需求。此外，它们往往没有资源聘请内部电信或 IT 专家。”
即便如此，企业仍有大量解决方案可供选择。StarHub 和 SingTel 等本地电信公司都提供互联网接入方案、托管服务和互联网数据方案，并积极将其与语音和固网服务捆绑成价格实惠的套餐。例如，StarHub 推出的套餐让新 ADSL 客户享受国际长途优惠折扣，购买手机还可减免 100 至 200 新元。即使是 Pacific Internet 这样的纯互联网服务供应商，提供的也不只是简单的接入服务，其方案涵盖让企业以宽带速度无线上网的 Wireless@Work 服务，以及用于托管和其他应用的互联网数据中心网络。
超越价格
那么，在商务电信方面，究竟是什么让中小企业夜不能寐？
“价格并不是一切，”Keracker Holding 董事总经理 Kent Tey 说。这家本地促销方案供应商已将业务拓展至为银行、信用卡公司及其他生活方式服务机构管理产品电话营销和其他增值服务。拓展业务之际，公司立即意识到需要在新加坡建立呼叫中心（参见报道《破解竞争》）。“归根结底，你要找的是一家能倾听你的需求、并为你提供发展业务所需技术和技能的服务供应商。”由于需要提供可通过网络访问的客户前端等新颖尖端的服务，许多中小企业现在需要电信服务供应商不仅仅是廉价的语音运营商。它们寻找的合作伙伴还要能充当商业伙伴，并就客户呼叫中心等项目提供咨询。
随着对这些应用全天候可用的需求日益迫切，服务与支持也变得更加关键。市场上选择如此之多，而且许多价格相近，支持服务往往是关键。Hdbay 是一个每年吸引数千名房主使用其服务的装修与设计门户网站，它选择了一家本地互联网服务供应商，因为它认为这家供应商能保证至关重要的 24×7 全天候可用性（参见报道《设计与施工通讯》）。
了解同行
中小企业如今在选择电信方案时，另一个关键考虑因素是电信或互联网接入供应商的稳健程度。衡量标准之一是供应商所维护的 POP（接入点）的数量和分布。这些接入点将供应商的本地网络基础设施与长途运营商的网络连接起来。
“对等互联安排很重要，”Pacific Internet 的 Sui 建议。对等互联是互联网服务供应商（ISP）之间交换流量的安排。拥有自有骨干网络的大型 ISP 会相互合作，允许其他大型 ISP 的流量通过，以换取自身骨干网上的流量；同时也会与较小的 ISP 交换流量，以便触达其他国家的区域终端，例如其他东盟国家。
服务供应商也在将语音服务与互联网、移动及其他解决方案融合。本地电信公司 SingTel 和 StarHub 都经营 ISP 和企业互联网服务。那么，中小企业应该选择同时具备互联网服务供应能力的电信公司，还是把语音和数据流量交给不同的供应商？
在这方面，本地中小企业的策略不一。有些企业更愿意与单一电信供应商合作（包括互联网接入、数据及其他服务），因为统一账单方便、价格被认为更有竞争力、品牌资历深厚，还有服务与支持等其他因素。也有企业更愿意将语音和数据分开，以便两全其美——充分利用双方可能提供的最便宜套餐和差异化服务。Sui 观察到，有些企业还可能更愿意与乐于同其他多家服务供应商合作的供应商合作，而不是被合同绑定只能与其姐妹公司合作。
不过，电信作为托管服务的概念在新加坡虽然相对较新，却可能成为一种经济实惠的折中方案。阿尔卡特的 Seveque 说，阿尔卡特正与惠普及三家欧洲运营商试行的一种模式，是打造一套电信服务套餐，从电子邮件到语音电话和互联网接入，再到网站托管和应用服务，企业只需按月订阅付费。
随着本地中小企业走出本地市场，在海外设立办公室和生产设施，往往要为在异国寻找合适的基础设施和服务供应商而烦恼。所幸，随着本地供应商在大多数区域国家结盟或收购外国公司，这种困扰已有所缓解。企业可能更愿意继续与本地电信公司的合作伙伴合作，因为这在一定程度上保证了服务质量的延续性。CEO Suite 计划进军区域市场，因此需要所有合作的电信服务供应商都能保持一致的标准。Khoo 说：“当我们走向区域市场时，需要有同等水平的服务。在扩展到其他国家时，最好能找到一家全球合作伙伴。这样我们就能享受诸如更优惠价格等好处。”
2013 年 4 月 26 日
