SWA SEMBADA 매거진이 소개하는, 인스턴트 오피스와 사랑에 빠진 여성 Mee Kim

한국에서 나고 자랐고 여전히 고국에 깊은 뿌리를 두고 있음에도, 오늘의 인물 Mee Kim이 어떻게 제2의 조국 인도네시아와 자신의 사업을 그토록 뜨겁게 사랑할 수 있는지는 여전히 경이롭다. 그리고 궁금해진다. 그녀는 둘 중 어느 쪽을 더 뜨겁게 사랑할까?

인생은 종종 순전히 의도치 않은 우연으로 이루어지기도 하지만, Mee Kim과 CEO SUITE의 이야기는 잘 계획된 운명일지도 모른다! 거슬러 올라가 1997년, 그녀는 같은 업종의 호주 기업에서 이사로 일하며 동남아시아 지점 설립을 맡았다. 예리한 기업가 정신을 지닌 Mee Kim은 개척되지 않은 잠재력과 무수한 기회를 즉시 내다보았다.

개발도상국인 인도네시아는 당시 저렴한 노동력을 비롯한 여러 사업상 이유로 외국인 투자자들 사이에서 선호도가 높은 나라 중 하나였다. 인도네시아에서 새로운 사업 기회를 모색하려는 투자자에게 인스턴트 오피스 개념은 그 효율성 때문에 매우 매력적이었다! Mee Kim은 “그것이 이 사업의 매력입니다”라고 강조한다. 그리하여 1997년 9월, 그녀는 CEO SUITE라는 운명을 실현하기 위해 대담한 발걸음을 내디뎠고, 자카르타 증권거래소 빌딩에 인도네시아 땅 위의 첫 CEO SUITE 깃발을 꽂았다.

이전 직장에서 풍부한 경험을 쌓았고 고객 맞춤화에 대한 깊은 이해와 존중을 지닌 Mee Kim에게, 서구의 영향을 크게 받은 비즈니스 개념을 동아시아 맥락에 맞게 조화시키고 균형을 잡는 일은 쉬워 보였다. 그녀가 그렇게 한 것은 적절했다. 당시 인도네시아의 다른 인스턴트 오피스 제공업체 대부분은 미국과 호주 같은 선진국 출신이었고, 이들의 비즈니스 정체성은 모회사를 그대로 본뜬 것이어야 했기 때문이다. 그녀는 “사실 동양과 서양 사이에는 비즈니스 운영 환경 측면에서 여전히 큰 격차가 있으며, 때로는 서양을 그대로 본뜬 방식이 동양에서는 그만큼 잘 통하지 않을 수도 있습니다”라고 밝힌다.

그래서 CEO SUITE가 탄생했다. 서비스가 함께하는 오피스 공간이다. 이 센터는 첨단 지원 시설과 장비를 갖춘 물리적 사무 공간을 제공할 뿐 아니라, 물리적 공간이 없어도 되는 선택이 되는 더 새롭고 트렌디한 비즈니스 개념인 가상 오피스도 고객에게 제공한다. 비즈니스 서신을 위한 권위 있는 비즈니스 주소가 제공되며, 응대 서비스가 포함된 전용 전화 회선 옵션과 컨설팅 서비스부터 현지 합작 파트너 발굴까지 다양한 부가 서비스가 곁들여져, 가상 오피스 고객은 물리적 공간 없이도 완전히 기능하는 사업을 운영할 수 있다!

Mee Kim은 “고객을 위해 앞서 생각하며, 편리한 원스톱 솔루션을 제공하는 것이 우리의 목표입니다”라고 열정적으로 말한다.

이처럼 올바른 공식 덕분에 아시아 경제·금융 위기 속에서도 CEO SUITE 자카르타의 평균 입주율은 90%로 안정적으로 유지됐다. Mee Kim은 고마운 기색을 내비치며 “영향을 받았느냐고요? 어느 정도는 분명히 그랬습니다. 하지만 비즈니스 세계는 계속 나아가야 하니까요. 다행히 세계 정세를 둘러싼 불확실성은 물리적 인스턴트 오피스 공간과 가상 오피스 상품 모두의 판매를 촉진하는 ‘푸시’ 요인이 된 것 같습니다”라고 회상한다.

온전히 자신의 것이라 부를 수 있는 첫 센터를 성공적으로 세운 Mee Kim은 더 큰 용기를 내어 같은 도시에 또 하나의 센터를 열었는데, 이번에는 GKBI 빌딩이었다. 핵심 입지를 알아보는 그녀의 예리한 안목 덕분에 어느 센터의 입지가 더 좋은지 고르기 어려울 정도다! 그로부터 불과 3년 만에 그녀는 날개를 펼쳐 말레이시아, 싱가포르, 그리고 최근에는 국제도시 상하이까지 아시아의 다른 인접국으로 영역을 넓혔다.

Mee Kim은 “이 사업에서 성공의 열쇠는 고객에게 좋은 서비스를 제공하는 데 있습니다”라고 설명하고, 망설임 없이 “서비스 탁월성을 제공하고 이를 향해 계속 노력하려면, 숙련된 인적 자원과 지속적인 기술 시스템 업그레이드가 이 경쟁적인 비즈니스 게임에서 핵심 요소입니다”라고 덧붙였다.

작년에만 CEO 그룹은 통합 메시징 시스템에 최소 미화 30만 달러(US$300,000)를 투자했으며, Mee Kim은 이것이 업계 최초라고 말한다. 그녀가 이 사업을 계속하는 목표는 단 하나, 모든 면에서 고객을 만족시키고 그 대가로 고객이 다른 이들에게 CEO SUITE를 알려 주기를 바라는 것이다. 그녀는 “입소문 마케팅은 강력한 비즈니스 도구입니다”라고 말한다. Mee Kim은 “그림 한 장이 천 마디 말을 대신하듯, 친구 한 명의 추천은 값비싼 광고 여러 페이지보다 더 가치가 있습니다”라고 덧붙인다.

이 만족스러운 표정의 여성은 사업의 전반적인 성과에 꽤 흡족해 보이지만, 연간 매출 수치를 밝히는 데에는 여전히 수줍어한다. 단서를 달라고 재촉하자 그녀는 “자카르타를 제외하면 다른 도시의 CEO SUITE 입주율은 100%에 이르렀습니다. 또한 사무실 임대 외에 제공하는 다른 부가 서비스에서도 수익원이 생길 수 있습니다. 그리고 현재 여러 도시에 걸쳐 약 700곳이 넘는 고객사가 있습니다”라고 귀띔했다.

덧붙이자면 꽤 후한 귀띔이다. 결말이 있는 흔한 이야기와 달리 Mee Kim의 이야기는 계속된다. 그녀는 가까운 미래에 세울 더 많은 센터의 후보지를 이미 물색하고 있다. 살짝 미리 알려 줄 수 있느냐는 질문에 그녀는 베이징, 서울, 방콕이 흥미로운 도시 목록에 있다고 밝혔다. 아마도 그녀가 꼽은 아시아에서 가장 잠재력 있는 시장 3곳일 것이다! Mee Kim은 “다음 달까지 결정을 내려야 합니다”라고 확인한다. 그리고 그녀는 선뜻 인정한다. “제 마음과 바람은 아시아에서 성장하고 아시아를 전문으로 하는 것입니다.”

그것이 그녀 포트폴리오의 여섯 번째 센터가 될 것으로 짐작된다. 일곱 번째 센터가 실현되기도 전에 그녀가 그 황금 단지를 손에 넣기를 진심으로 바란다!