今日、至るところで明らかであり、また注目されているように、人々の職場は大きな社会学的変化を遂げつつあります。世界中の人々が技術を利用するようになったことでもたらされ、影響を受けて、今日の多くの人々の好みは高い水準を求めるようになっています。ビジネスパーソン、従業員、会社のオーナーは今、自分の決定、会社のコスト削減の必要性、そして何よりも自分の時間を、よりうまくコントロールしたいと望んでいます。今日、ほとんどの人が求めているのはワークライフバランスであり、それが結果として、まさにそれを与えてくれる仕事、事業形態、会社組織へと人々を引き寄せています。
新しい事業、中小規模の事業、さらには大規模な事業でさえ、もはや物理的な店舗や実際の物理的なオフィスで事業を運営することに縛られてはいません。あらゆる業界で利用できる代替のワークプレイスが数多くあります。たとえば、シェアオフィス・シェアワークプレイス、テレワーク、オフィスインキュベーター、 バーチャルオフィス, サービスオフィス、サードパーティのサービスプロバイダー、在宅勤務などがあります。こうした代替的な職場は、戦略的に活用すれば、通常、間接費や事業運営費を削減できるという利点があります。多くの場合、こうした代替的な職場は共同作業を促進し、支援するとともに、会社がどれだけ割り当てる意思があるかに応じて、限られたスペースと時間の中で働く人々を後押しする傾向もあります。
ビジネス界は、こうした新しい代替的な職場を通じて「仕事」と「オフィス」の結びつきを徐々に断ち切ることで、従来の職場におけるこの変化を受け入れ始めています。従来の労働環境は、働く人が移動するのではなく、仕事が働く人のもとへ移動するという形へと変わりつつあります。
代替的な職場には、適切かつ戦略的に活用・管理すれば、非常に多くの利点があります。最も主要で明白な利点の一つは、コスト削減です。AT&TやIBMのような大企業でさえ、オフィスの一部を廃止し、他を統合することで、数億ドル規模のキャッシュフロー改善と節約を実現したことを公表しています。
「もう一つの理由は、生産性向上の可能性です。代替的な職場で働く従業員は、典型的なオフィスの日常業務に割く時間とエネルギーが少なくなり、顧客により多くを費やす傾向があります。IBMでは、モビリティ・イニシアチブに参加した従業員を対象とした調査で、87%が自身の生産性と仕事の効率が大幅に向上したと考えていることが明らかになりました」と、Harvard Business Review のMahlon Apgar, IV氏は述べています。
代替的な働き方の戦略の根本的な基盤は、より少ないスペース、より少ない不動産で、より多くの、より優れたパフォーマンスを支えることです。このため、職場環境にいる人々は、オフィスの個室ブースやデスク、コンピューターの前に閉じこもる時間が減るため、より幸せになる傾向があります。今では、いつもの閉ざされた四方の壁の外で生産的に過ごす時間が増えています。クライアントのオフィスを訪れる機会が増え、自宅に近いレストランやコーヒーショップでクライアントと会うようになり、通勤時間や環境汚染も減ります。そして、全員が代替的な職場、例えば月に一度無料のサービスオフィススペースが使えるバーチャルオフィスに集まる時には、協働し、互いのつながりをより深めることに時間を使います。
今日のビジネス社会は、新たな境界の瀬戸際に立たされています。それは、働く人と企業の双方にメリットをもたらす大きな機会を提供する、代替的な職場です。
IBMのDayton 氏は次のように説明しています。「私たちはモビリティについて語りますが、次のフロンティアはモビリティの欠如です。代替的な職場、そしてそれを可能にするあらゆるテクノロジーは、人々の協働の仕方を変えつつあります。」私たちは紛れもなく、より多くの人々が互いのつながりを求める時代から、電子的にも社会的にも、いつどこで接続を断つかを決めなければならない時代へと移行しつつあります。代替的な職場（AW）の取り組みを進める組織、特に在宅勤務の制度を持つ組織は、その矛盾に留意しなければなりません。代替的な職場は人々の働き方を大きく変えます。この代替的な職場というコンセプトの可能性を最大限に引き出すには、個人と企業の利益のバランスを取ることが進むべき道であることを、働く人と企業は心に留めておく必要があります。
考えられるメリットは明確です。しかし同時に、誰にでもうまく機能するとは限りません。このような職場戦略は、一部の人にとっては、たとえ自分に最も適した組織にすでに属している人であっても、導入するのが確かに難しい場合があります。根付いた行動や日々の障害は克服するのが難しく、代替的な職場と働き方の変革の取り組みに必要な、文化的な変化とシステムの改善の両方を管理するという課題は相当なものです。
どのようなニーズであっても、個人的なものであれ組織的なものであれ、最初に取り組むべき最善の方法は、代替的な職場が取りうるさまざまな変化や制度、そしてその手法やシステムを見極め、明確に理解することです。
