중국 곳곳에 CEO SUITE를

1997년 1월 처음 설립된 CEO SUITE는 현재 싱가포르, 쿠알라룸푸르, 자카르타, 상하이 등 4개국에 5개 센터를 두고 있다. 고객으로는 전 세계 1000개가 넘는 기업이 있다. CEO SUITE는 대규모 자본 투자나 장기 임대 계약 없이 운영 지원과 기술 솔루션을 필요로 하는 기업에 원스톱 비즈니스 솔루션을 제공한다. CEO SUITE는 다국적 기업과 외국인 투자자를 위해 다양한 시설과 비즈니스 서비스를 제공한다.

Mee Kim: 중국 곳곳에 CEO SUITE를

모든 외국인 투자에 대한 지방 정부의 요청과 인센티브에 호응해, 아시아의 유명 인스턴트 오피스 기업 CEO SUITE가 이번 달 중국 시장 진출을 발표했다. 중국으로 향하는 첫 ‘다리’를 놓기 위해 미화 200만 달러를 투자한 CEO SUITE는 중국에서 가장 유망한 도시인 상하이를 택했으며, 도시의 가장 중심적인 업무 지구이자 인기 쇼핑 명소인 화이하이중루의 Hong Kong New World Tower 47층에 첫 중국 지점을 마련했다. CEO SUITE는 싱가포르, 쿠알라룸푸르, 자카르타에 4개 센터를 더 두고 있다. 전 세계 1000개가 넘는 기업을 고객으로 둔 이들은 이후 6개월마다 주요 성이나 도시마다 새 센터를 열어 중국에서의 개발 속도를 높이기를 희망하며, 후보지로는 홍콩, 베이징, 광저우, 쿤밍이 유력하다. CEO SUITE 그룹의 창립자 겸 대표 Mee Kim은 이렇게 전했다. “저희의 공격적인 확장 계획은 대부분 고객들에 의해 추진되고 있습니다. 지금까지 저희가 지켜본 뛰어난 시장 성과는 중국 시장의 밝은 미래를 확신하게 해 주었습니다. 저는 막대한 투자 기회 때문에 상하이에 거의 단번에 매료되었습니다. 저와 가족은 자카르타에서 상하이로 이주할 계획까지 세우고 있어요! 그리고 중국 사업의 발전 정도에 따라 본사를 싱가포르에서 상하이로 옮기는 것도 검토할 수 있습니다. 많은 고객들 역시 상하이에서 사업을 발전시키려 하고 있기 때문에, CEO SUITE 상하이 개설에 저희만큼이나 들떠 있습니다. 저희의 목표는 중국의 모든 도시로 사업을 확장하고 이 서비스드 오피스 업계에서 1위 제공업체가 되는 것입니다.”

기자: “한국에서 태어나 한국, 호주, 미국에서 학위를 취득하셨고, 지금은 싱가포르, 쿠알라룸푸르, 자카르타에서 사업을 운영하고 계십니다. 남편분은 중국계 인도네시아인 2세 기업가이시고요. 늘 이동하는 성격이신가요? 그리고 과거의 경험이 ‘CEO SUITE’ 설립에 어떤 영향을 미쳤는지 말씀해 주시겠습니까?

Mee Kim: 한국, 호주, 미국에서 오래 머문 경험은 다른 문화에 적응하는 법을 배우고 훈련하는 좋은 장이 되었습니다! 아시아 경제 중심지에서 일했던 관계로 미주와 호주 양쪽에 모두 주재해야 했습니다. CEO SUITE를 설립하기 전 저는 같은 업계에서 7년간 일했는데, 그 오랜 근무 기간이 CEO SUITE 설립에 필요한 기반과 경험을 마련해 주었습니다. 서비스드 오피스 업계에서 일하며 여러 나라에 지점 서비스드 오피스를 세우고 운영해 온 14년 동안, 저는 각 도시의 문화와 비즈니스 환경에 대한 깊은 이해를 쌓았고, 덕분에 고객의 요구를 미리 예측하고 앞서 대응하며 문제에 대한 해법을 제시할 수 있게 되었습니다. 그 결과가 바로 오늘날 자카르타, 싱가포르, 쿠알라룸푸르, 그리고 이제 상하이에 이르는 지역 서비스드 오피스 체인인 CEO SUITE입니다. 첫 센터에서 CEO SUITE 상하이에 이르는 여정은 힘들지만 도전적인 것이었습니다. 늘 순탄하지만은 않았기 때문이죠. CEO SUITE는 1997년에 문을 열었는데, 네… 그해 시작된 아시아 경제 위기는 모두가 알고 있죠! 아시다시피 인도네시아는 큰 타격을 입은 나라 중 하나였습니다. 외국인들은 비행기를 가득 채워 경제를 버리고 떠났고, 저희 사업은 외국인 투자에 크게 의존하고 있었습니다. 정말 예상치 못한 충격적인 경험이었습니다. CEO SUITE가 위기를 견뎌내고 극복까지 할 수 있었던 것은 저희 매니저들과 팀원들의 탁월한 관리 역량과 노고 덕분이라고 생각합니다. 저희 팀은 업계에서 가장 자격과 경험을 갖춘 팀 중 하나이며, 저는 그들이 무척 자랑스럽습니다.

기자: ‘CEO SUITE’의 핵심 사업은 무엇입니까? 그리고 목표 고객은 누구입니까? 사업 기회는 어떻게 찾으십니까? ‘CEO SUITE’는 무엇을 전문으로 합니까?

Mee Kim: 저희는 목표가 매우 분명합니다. 해외에서 사업을 키우려는 투자자를 대상으로 하며, 최소한의 자원으로 사업을 시작할 수 있도록 모든 면에서 지원합니다. 사실 낯선 외국에서 새 사업을 시작하는 것은 흥미진진하면서도 스트레스가 큰 일입니다. 많은 압박에 대비해야 하죠. ‘해야 할 일과 하지 말아야 할 일’의 긴 목록이 주어지는데, 그중에서도 적절한 사무실을 찾는 일은 아마 우선순위에 들 것입니다. 제대로 갖춰진 쾌적한 사무실은 대개 사업 성공의 전제 조건입니다. 하지만 새로운 투자자에게는(더구나 낯선 문화의 외국이라면?) 이상적인 사무 시설을 찾고 현지 직원을 채용하는 등에 추가로 시간과 에너지, 돈을 들이는 것이 큰 부담이 되고 분명 진이 빠지는 일이 될 것입니다. 그들 모두의 머릿속에는 ‘빠른 해결책이 없을까?’라는 질문이 떠오를 것입니다. 저희는 이렇게 답합니다. 사무 공간까지 갖춘 원스톱 비즈니스 솔루션 센터, CEO SUITE라고요! 이전이나 설립 초기에 겪는 거의 모든 문제를 CEO SUITE가 해결해 드릴 수 있습니다. 사업을 해 온 그 모든 기간 동안 저희는 ANZ, BMC Software, Barclays, WorldCom, Dell, Compaq, Mitsubishi, Hutchinson 등 수많은 유명 다국적 기업과 매우 탄탄한 비즈니스 관계를 구축했고, 이들이 해외 경제권에서 사업을 시작하며 겪는 초기 난관을 성공적으로 극복하도록 도왔습니다. 복잡하고 긴 임대 계약은 이제 과거의 일입니다. 이제 사무 시설은 필요할 때만 임차할 수 있으며, 화상 회의 시설, 초고속 인터넷 연결, 최신 모델의 레이저 프린터 등 다른 사무 지원 설비도 함께 제공됩니다. 오늘날 고객들은 유지 보수와 업그레이드에 따르는 번거로움과 비용에서 벗어났습니다. 필요한 만큼만 사용하고 비용을 지불할 수 있죠. 격식 있는 비즈니스든 캐주얼한 자리든 CEO SUITE는 제안에 결코 ‘아니요’라고 말하지 않습니다. 저희에게는 젠(Zen) 라운지가 있으며, 1시간짜리 화상 회의든 저희 공간에서 여는 비즈니스 파티든 CEO SUITE는 언제나 창의적인 방법으로 고객의 요구를 충족해 드립니다.

기자: 많은 고급 호텔들도 비즈니스 센터 시설을 제공할 수 있고, 숙박과 식음료 및 엔터테인먼트 시설이라는 추가 혜택까지 제공합니다. 이들을 CEO SUITE의 경쟁자로 보십니까? 호텔 비즈니스 센터를 선호하는 사람들을 CEO SUITE의 시설로 어떻게 끌어오시겠습니까?

Mee Kim: 직접적인 경쟁자는 아니라고 말씀드리고 싶습니다. 호텔 비즈니스 센터도 비슷한 시설을 제공하지만, 그 강점은 호텔 숙박과 식음료 시설에 더 가깝습니다. 고객이 호텔 비즈니스 센터에서 일하기로 한다면, 제대로 된 사무실 주소와 전화번호가 적힌 명함을 건넬 수 없는 등의 제약에 부딪힐 것입니다. 호텔 주소와 호텔 내선 번호가 될 테니까요. 고객과 거래처에 보여 줄 수 있는 최선의 인상은 아닐 것입니다. CEO SUITE는 거의 언제나 명망 있는 빌딩에 자리하고 있어 명함에 자연스럽게 그 주소가 들어갑니다. 게다가 오피스 스위트에는 전화 회선이 기본으로 갖춰져 있고 회사 이름으로 전문적인 전화 응대 서비스까지 제공되므로 교환원을 따로 고용할 필요조차 없습니다. 저희 직원들은 고객의 이름을 알고 고객의 사업에도 익숙해집니다. 고객이 사무실에 없을 때는 중요한 메시지를 받아 두었다가 즉시 전달합니다. 저희 센터에서는 고객의 사업 활동에 부가가치를 더하기 위해 다양한 사무 서비스를 제공합니다. 전문 비서, IT 컨설팅, 번역, 채용 서비스는 그중 일부에 불과합니다. 저희는 완전히 전문적인 사무 환경에서 5성급 비즈니스 서비스를 제공합니다. 저희는 지역 전반에 자리 잡고 있기 때문에, 인적 자원과 비즈니스 파트너 측면의 네트워크는 모든 고객이 활용할 수 있는 추가적인 이점입니다. 언제 어디서든 고객을 도울 수 있는 사람을 쉽게 소개해 드릴 수 있습니다. 서비스드 오피스 시장의 경쟁이 치열한 싱가포르에서는 고객들이 서비스드 오피스 이용의 가치를 이해하고 있습니다. 그렇다면 고객들은 어떻게 비교하고, 무엇을 기준으로 사무실을 최종 선택할까요? 실제 사무 공간과 입지 같은 다른 고려 사항 외에도, 결국 각 센터가 제공할 수 있는 서비스 수준과 전체 부가 서비스로 귀결될 것입니다. 저희의 목표는 CEO SUITE를 평범한 비즈니스 센터가 아닌 비즈니스 서비스 센터로 만드는 것입니다. 저희의 자부심은 전원 아시아인으로 구성된 상업 경영팀과, 세무 자문, 행정, 인테리어 디자인, 프로젝트 관리, 컨설팅 서비스 등의 측면에서 고객을 도울 수 있는 전문가 및 전문 인력과의 방대한 네트워크에서 나옵니다.

기자: 인터뷰를 마치기 전에 문득 깨달았는데, 직원이 모두 여성이군요. 우연인가요? 훌륭한 팀의 리더로서 채용 원칙은 무엇입니까?

Mee Kim: 저는 제 인생에서 두 가지를 이뤘다고 자부합니다. 하나는 여섯 살 난 제 아들이고, 다른 하나는 CEO SUITE입니다. CEO SUITE는 좋을 때나 어려울 때나 제가 키우고 보살펴 온 아이와 같습니다. 리더로서 저는 경영팀 선발에 직접 관여합니다. 싱가포르, 쿠알라룸푸르, 자카르타, 상하이 어디에서 채용했든 저희 직원 중 대학을 갓 졸업한 사람은 없습니다. 모두 같은 업계에서 쌓은 경험 면에서 저마다 독보적입니다. 리셉셔니스트조차 최소 10년의 경력이 있습니다! 다른 모든 사업과 마찬가지로 서비스드 오피스 업계는 막대한 자본 투자가 필요하고 일 년 내내 치열한 경쟁에 직면하는 업종으로, 방심하고 돌보지 않으면 투자의 결말은 흔히 파산이 됩니다. 지금의 위치, 즉 매년 다른 도시에 새 센터를 하나씩 여는 자리에 오기까지 지난 6년간 매일 열심히 일해 왔다고 말씀드려야겠네요. 이 모든 것은 훌륭하고 든든한 경영팀이 함께하기 때문입니다. 제 생각에 경영팀은 ‘생존자’의 자질을 갖춰야 하며, 물론 근면함과 낙관주의 같은 검증된 자질과 ‘기회를 잡는 사람’이 되는 것도 잊어서는 안 됩니다. 이런 점을 고려할 때, 외람되지만 저는 개인적으로 여성이 이 일에 더 적합하다고 생각합니다! 게다가 저희 고객의 95%가 남성이니, 남성과 여성 사이의 설명하기 어려운 케미스트리는 누구나 이해할 수 있겠죠! 하지만 무엇보다, 덧붙이자면 가장 중요한 요소는 이들의 높은 교육 수준과 여러 나라의 다국적 기업을 상대해 온 풍부한 경험이며, 이것이 이들을 매우 강인하게 만듭니다. 저희는 고객이 CEO SUITE에 발을 들이는 순간 ‘문화 충격’이 전혀 없는 환경을 제공하고자 합니다.

기자: 중국 시장을 택하신 이유와 향후 계획은 무엇입니까? 그리고 왜 첫 번째 거점으로 상하이를 택하셨나요? 상하이는 전체 사업 계획에서 어떤 역할을 하게 됩니까?

Mee Kim: 오늘날 많은 다국적 기업이 중국 시장에 눈독을 들이고 있지만, 무엇보다 언어 장벽 때문에 중국 시장에 진출하기로 즉시 결정할 만큼 중국을 잘 알거나 용기 있는 기업은 많지 않습니다. 지방 정부가 중국에 대한 외국인 투자와 투자자에게 제공하는 인센티브 수준과 그로 인해 생겨난 관심을 고려하면, 이 거대한 시장에는 서비스드 오피스 업계가 활용할 수 있는 기회가 여전히 많습니다. 저희는 중국에 사업을 세우고자 하는 모든 외국인 투자자를 위한 다리라고 생각합니다. 상하이에서 사업을 시작한 지 불과 몇 달 만에, 지사 설립 지원을 요청하는 해외 문의가 이미 상당수 들어왔습니다. 솔직히 상하이에서의 뛰어난 시장 성과만으로도 중국 시장의 잠재력을 확신하기에 충분합니다. 저는 상하이의 활기찬 경제 환경과 문화 때문에 거의 단번에 상하이와 사랑에 빠졌습니다. 가까운 미래에 이 나라로의 외국인 투자가 늘어날 것으로 예상하며, 이에 따라 중국에서의 속도를 높여 궁극적으로 홍콩, 베이징, 광저우, 쿤밍에 센터를 열 계획입니다. 6개월마다 주요 도시 4곳을 목표로 하고 있습니다. 전국적인 거점을 통해 세계 지도 위의 이 거대한 점에서 고객이 필요로 하는 비즈니스 네트워크를 제공하고자 합니다. 저희는 중국에서 고객의 다리가 되어, 지역 전역의 거점을 통해 외국인 투자자를 중국 시장과, 중국 투자자를 해외 시장과 이어 줄 것입니다. 저희의 사업 목표는 중국 구석구석으로 사업을 확장하고 이 업계에서 1위 제공업체가 되는 데 맞춰져 있습니다. 그리고 저희는 상하이의 경제적·지리적 중요성을 믿으며, 이 활기찬 시장이 사업 목표를 향한 핵심 연결 고리가 될 것이라고 믿습니다.